Las cabezas trocadas esconde bajo la forma de una ingenua y encantadora narración de aires hindúes una reflexión recurrente en la narrativa de Thomas Mann: los conflictos entre el arte y la vida. La anécdota de la que parte es bastante sorprendente: dos jóvenes enamorados de una misma chica intercambian sus cabezas por la intervención de una divinidad hindú. Ella ama la interioridad de uno y el cuerpo del otro, pero ese peculiar intercambio no resuelve el problema, sino que plantea nuevos conflictos entre los tres protagonistas. Sin embargo, y pese al encanto del planteamiento de esta historia y al aire de leyenda popular que Mann logra crear, si Las cabezas trocadas es considerada un de las más importantes obras breves de Mann es por las muchas lecturas que sugiere y por las diversas reflexiones a las que invita al lector.