Dans un futur proche, un nouveau virus extrêmement contagieux s'abat sur la planète. Près de la moitié de la population mondiale est infectée. La plupart des malades se remettent vite de simples symptômes grippaux, mais un pour cent d'entre eux ont moins de chance : ils se retrouvent «enfermés». Conscients, en pleine possession de leurs moyens intellectuels, ils sont incapables de bouger et de communiquer. Le syndrome d'enfermement est appelé syndrome d'Haden, en référence à la femme du président des États-Unis touchée par la première vague de contamination. 25 ans plus tard, la société s'est organisée. Bien que toujours prisonniers de leur chair, les enfermés peuvent désormais la possibilité de se déplacer et de communiquer grâce à des androïdes conçus spécialement pour accueillir leur conscience. Mieux encore, certains rescapés de la maladie, appelés «intégrateurs», sont capables de leur offrir, quelques heures durant, la joie de contrôler un corps humain biologique. Chris Shane, affecté du syndrome d'Haden depuis l'âge de 3 ans, intègre le FBI. Pour son premier jour de travail, il est confronté à une scène de crime alambiquée dont le suspect numéro un est un intégrateur. Pourtant, les enquêteurs doivent se rendre à l'évidence : il n'y avait aucune raison que ça tourne mal...