Ce roman qui baigne dans une atmosphère de sensualité langoureuse, a pour cadre la Louisiane à la fin du siècle dernier. Il fit scandale lors de sa parution en 1899 : la critique condamna de façon unanime la conduite jugée immorale (selon les critères de l'époque) de son héroïne en avance sur son temps. Il fait aujourd'hui partie des classiques de la littérature américaine. Solide préface sur l'auteure et son oeuvre, p. 9-31.