El reinado de Isabel II -la "época de los generales"- llega, se desarrolla y cae de la mano de los espadones que, con su permanente presencia, confieren una singular personalidad a la España de mediados del siglo XIX. Espartero, Narváez, O'Donnell, Serrano y Prim, valientes, ambiciosos y oportunistas, son los hombres que, con diversa fortuna pero siempre defendiendo el sistema constitucional, se asoman a estas páginas desde una triple perspectiva: como militares, como políticos y como hombres, en un intento de situarlos en el terreno de una realidad concreta que, quizá con excesiva frecuencia y poco sentido crítico, ha sido distorsionada por la leyenda que, de manera comprensible, se fue forjando durante sus vidas para perpetuarse tras sus muertes.