Zwei Frauenschicksale, wie sie unterschiedlicher nicht sein könnten, stehen im Mittelpunkt des Romans. Maria B., die 1923 geboren wurde, und Maria S., ein Kind der 1950er Jahre. Erzählt werden kaleidoskopartig in einzelnen Bildern die bewegenden Lebensgeschichten der beiden außergewöhnlichen Persönlichkeiten, deren Ringen um ihr persönliches Glück berührt und erschüttert und deren Wege sich überraschend kreuzen.