Muchos críticos y lectores han querido ver en Quo Vadis? una metáfora política de la Polonia en que vivió su autor, Henryk Sienkiewicz (1846-1916), sojuzgada por el imperialismo de Rusia (que sería la Roma Imperial) y su Zar (doble histórico del César Nerón), equiparando así a los polacos de entonces, que se habían levantado contra la ocupación rusa, con los primeros cristianos perseguidos por Roma. Para el lector indiferente a la épica del martirio, Quo Vadis? es también una excelente historia de tensión, casi de terror, con elementos de thriller judicial, de novela de prisiones y hasta de novela rosa. Una curiosidad, el buen aficionado a la narrativa histórica encontrará en el infame personaje de Quilón Quilónides un posible precedente de los actuales «detectives con toga». La novela comienza en el año 63 d.C., en tiempos del César Nerón, de la dinastía de los Julios-Claudios, y en ella seremos testigos del gran incendio de Roma, de las primeras persecuciones de los cristianos y de los grandes festivales del circo romano; conoceremos a un Nerón interesante, terrible y divertido, a un Tigelino exquisitamente miserable, a unos San Pablo y San Pedro verosímiles, a una Popea sensual, humana y peligrosa, a un Petronio, árbitro de la elegancia, fascinante. Sienkiewicz sigue los Anales de Tácito, algunos escritos apócrifos de los cristianos y los descubrimientos arqueológicos de su época para mostrarnos aquel mundo pagano en todo su esplendor, en sucesivos frescos que nos recuerdan el brillo y la épica de pintores apasionados por la antigüedad clásica como Alma Tadema o Lord Leighton.