Semmelweis, un joven estudiante de derecho nacido en Budapest, acude a Viena en 1837 para terminar sus estudios. Pero al llegar a la capital del imperio, movido por la curiosidad, sigue un curso en el hospital de la ciudad, luego asiste a una autopsia y acaba descubriendo su vocación verdadera. Tras trabajar en los pabellones de un hospital de maternidad y comprobar el alto indice de mortaldad, empieza a investigar y pronto descubrirá un método para reducir las cifras de mujeres muertas.