Este libro combina las mejores virtudes del relato y la biografía y revela con un humor exquisito detalles, muchos de ellos en apariencia marginales, de la vida de algunos escritores y filósofos célebres del siglo XVII y XVIII (como Shakespeare, Milton, Erasmo, Tomás Moro o Hobbes) y sobre todo de científicos y matemáticos, la mayor parte de ellos hoy olvidados, que han dado nombre a cometas y ecuaciones (Halley y Pell), en una época en la que ser «astrólogo, matemático y hechicero era tenido por la misma cosa+, y se veían enredados en polémicas y pleitos para defender sus trabajos y su autoría.John Aubrey, bajo la premisa de «ver, oír y escribir+, vuelca en cada una de las 51 "vidas", seleccionadas por Fernando Toda y Juan Pimentel, historias y noticias, «la letra menuda de la historia+